核聚變能源是人類夢寐以求的清潔能源，有望成為人類解決能源問題的終極方案，并被譽為清潔能源的“圣杯”。

然而，這項技術的實現難度之大，使得科學家們常常感嘆，人類距離核聚變發電似乎永遠相差50年。現在，核聚變永遠還差50年的質疑要被打破了，世界上第一座商業化核聚變工廠已經開工建設。

當地時間7月30日，在美國華盛頓州鄉村連綿起伏的丘陵地帶，核聚變初創公司Helion Energy 邁出了大膽的一步，宣布已開始在其擬建聚變發電廠“獵戶座”（Orion）的廠址上進行建設。

該聚變發電廠位于華盛頓州馬拉加，地處該州中部哥倫比亞河沿岸，Helion 希望利用附近巖島大壩水電站的電網基礎設施。此舉使 Helion 有可能向電網輸送世界上首個商業聚變電力，目標最早將于 2028 年投入運營，并開始為微軟數據中心供電。

Helion 聯合創始人兼首席執行官戴維·科特利 (David Kirtley) 在一份聲明中表示：“今天是一個重要的日子——不僅對 Helion 來說，對整個核聚變行業來說也是如此——因為我們開啟了能源獨立和工業復興的新時代?！?/span>

他補充道：“自公司成立以來，我們一直全心全意地致力于核聚變技術的商業化和電力并網的準備工作。啟動現場工作讓我們距離這一愿景更近了一步?！?/span>

微軟首席可持續發展官梅拉妮·中川（Melanie Nakagawa）表示，“過去三四年里，你可以看到核聚變領域其他公司和同行，包括Helion，都取得了不同程度的突破”。她補充道，很多人都樂觀地認為，核聚變技術可能在未來十年內，或接近十年內真正實現突破。

Helion Energy成立于2013年，總部位于美國華盛頓州埃弗雷特（Everett）。公司致力于開發商業化的核聚變發電技術，提供零碳、低成本、可持續的清潔能源。在微軟（已簽約成為客戶）等重量級企業以及 OpenAI 的 Sam Altman 和軟銀等投資者的支持下，Helion 的雄心壯志已獲得超過 10 億美元的融資。

今年1月，Helion Energy宣布完成一筆4.25億美元的F輪投資，該輪融資將用于擴大該公司突破性聚變技術的商業化工作。此次超額認購和規模擴大的融資不僅吸引了包括Lightspeed Venture Partners、軟銀愿景基金2號等在內的新投資者，也吸引了現有投資者進行追加投資。

該輪融資過后，Helion Energy估值達到54.25億美元，穩居根據美國聚變工業協會（FIA）統計的商業聚變企業融資規模排行榜第三位。

Lightspeed Venture Partners 執行合伙人兼聯合創始人 Ravi Mhatre 表示：“經過廣泛的盡職調查，我們對 Helion 的技術和領導力充滿信心，相信該公司將逐步從研發階段轉向商業化生產?！?/span>

投資者的信心還來自于Helion所簽下的全球首份商業化聚變發電訂單。2023年5月，Helion 和微軟簽署了一項歷史性電力購買協議（PPA），計劃從 2028 年開始通過一座 50 兆瓦的聚變發電廠為微軟的數據中心提供電力。

來源：Helion核聚變原型機Polaris產生的超熱等離子體

來源：Helion

在建設全球首座商用核聚變電站的競賽中，Helion Energy 并非唯一一家參與者。世界各地的政府、初創企業和研究機構正向核聚變技術投入數十億美元，各自爭奪這一可能成為本世紀最大能源突破的領域的領導地位。

就在上個月底，谷歌與Helion的競爭對手聯邦聚變系統公司（Commonwealth Fusion Systems）達成了一項史上最大的核聚變電力購買協議，谷歌承諾在一項多年的電力購買協議（PPA）下，從CFS計劃于2030年代在弗吉尼亞州建設的核聚變發電站購買200兆瓦的電力。

未來幾年對于核聚變能源能否最終從實驗室走向電網至關重要。如果成功，核聚變能源將重新定義全球能源格局。與太陽能和風能不同，核聚變不受天氣條件影響；與核裂變不同，核聚變不會產生長壽命放射性廢物。

盡管 Helion 的直接能量轉換系統和脈沖磁場方法極具創新性，但它們仍未在商業規模上進行測試。懷疑論者認為，即使 Helion 實現了核聚變，以與現有能源競爭的成本生產電力，其所需的時間也可能比預期更長。