眾所周知，對美國科技大廠來說，環保那是個大事兒。

比如知名大廠微軟，近期就傳出了一則斥巨資17億美元去“圈地埋糞”的消息。

這聽起來匪夷所思的“埋糞”操作，正是微軟為了抵消AI飛速發展所帶來的“環境賬單”。

當地時間7月17日，微軟跟一家成立僅兩年的生物科技初創公司Vaulted Deep，簽下一份17億美元的大單。微軟將從明年開始，在未來12年內從Vaulted Deep購買490萬噸持久性二氧化碳清除量。每封存一噸碳，就相當于一個碳清除額度。

根據協議，Vaulted Deep將在2038年以前，通過把“生物泥漿”深埋地下的方式，幫助微軟實現490萬噸的碳去除目標。

至于所謂的生物泥漿...它的核心配方就是“糞便”。

沒錯，就是你想的那種糞便。包括人類排泄物以及牛屎、鳥屎、豬屎等各種動物糞便，貨真價實的糞便。此外，生物泥漿還包括農田里多余的肥料，或是造紙廠留下的污泥等。

未來12年里，Vaulted Deep將會大量收集這類生物泥漿，將其研磨，并注入地下約 5000 英尺（約1524米）的巖層里永久封存。

“我們處理不同類型的有機廢物，”微軟投資的公司 Vaulted Deep 的聯合創始人兼首席執行官朱莉婭·賴歇爾斯坦 (Julia Reichelstein) 說道，“這些污泥狀、通常受污染的有機廢物如今在地面上造成了問題，而我們則將這些廢物放入地下深處，以實現永久性的碳去除。”

圖說：微軟希望你的糞便能夠降低其排放量

來源：WSJ

這筆有味道的天價交易，源于Vaulted Deep兩位創始人在一次交談中無意間發現的商機。

Vaulted Deep 由朱莉婭·賴歇爾斯坦和阿布·賽義德于 2023 年創立。阿布·賽義德的父親參與研發了將泥漿注入地下的技術。當時，他正在尋找掩埋油田廢棄物的方法。 

隨后，阿布·賽義德成立了Advantek公司，將這項技術商業化，將洛杉磯一家污水處理廠多余的污泥通過管道輸送出去。如今，該公司從洛杉磯接收了約20%的生物固體。

賴切爾斯坦說，正是在與阿布·賽義德的一次談話中，她意識到他們無意中建立了一家碳去除公司。她對賽義德說道：“我覺得你們正在運行著世界上最大的碳去除項目，我以前從未聽說過。”真是這次談話促使兩人創立了Vaulted Deep。

此前，由于城市系統里的生物泥漿往往處于固體、液體的中間狀態，因此更難處理。它們經常被傾倒在廉價的土地上或散布在農田里，導致營養物流失，并將諸如PFAS（也稱為永久性化學物質）之類的有害化學物質滲入水系統。

Vaulted Deep則專門收集各種有機廢棄物，包括人類排泄物、動物糞便、造紙污泥等，把它們轉化成漿糊狀的“生物泥漿”。接著，他們通過深井注水技術，把這些“生物泥漿”泵入地下約1500米深、不透水的巖層中進行密封。

對于糞便，深層儲存可以阻止其分解，防止二氧化碳和甲烷等溫室氣體釋放到大氣中。這種方法不僅能永久去除碳、減少甲烷排放，還能把PFAS等微量污染物封鎖在地下，防止它們污染當地環境。

圖說：Vaulted Deep的技術原理

來源：Vaulted Deep

Vaulted Deep 隨后會根據其地下儲存的碳量出售碳信用額。目前這些碳信用額的售價約為每噸 350 美元。

“這些是泥狀廢物，我們真的沒有其他用途，他們想把它們注入地下，建立永久性地質封存，”加州大學伯克利分校助理教授丹尼爾·桑切斯說道。“這再簡單不過了，”桑切斯說道，他專門研究從大氣中去除二氧化碳的生物質系統。

桑切斯指出，雖然污水和糞便等生物固體可以用作肥料，但真正用于農業生產的卻只有有限的量。過量的生物固體經常被傾倒，對當地環境造成危害。 

他估計收集成本約為每噸 150 美元，但他預計這一成本會隨著時間的推移而降低，特別是如果 Vaulted Deep 的站點與廢物管理設施位于同一地點的話。

圖說：Vaulted Deep項目現場

來源：Vaulted Deep

據專家介紹，Vaulted Deep的吸引力在于它可以處理無法使用的廢物并將其轉化為碳信用額。因此，Vaulted Deep的出現，在“碳移除”這個新市場攪起不小的風浪。

當下，很多公司在研究的，是一個叫“直接空氣捕獲”的新技術。簡單來說，就是直接從空氣里捕獲二氧化碳。但問題是，能耗太高，成本太貴，成本普遍在每噸400-1000美元。這與Vaulted Deep每噸350美元相比顯然是高了不少。

憑借自身的技術和成本優勢，Vaulted Deep自然引起了一直為二氧化碳減排頭疼的排放大戶微軟的注意。

早在2020年，微軟便許下了“2030年實現碳負排放、2050年消除公司自1975年成立以來全部的歷史碳排放”的諾言。

但人工智能（AI）的加速發展正在成為微軟等科技巨頭們“凈零”排放路上的絆腳石，拖累著這些綠色先鋒們的碳中和步伐。AI的智能有多耀眼，它背后的環境賬單就有多驚人。

根據微軟的可持續發展報告，2020年至2024年間，微軟共排放了7550萬噸二氧化碳當量。隨著微軟內部云計算、AI業務板塊的快速成熟，其數據中心的用電量也呈持續走高之態。在這樣的背景下，微軟2024財年的碳排放量自2020年以來，已經累計增長了23.4%。

此前，微軟曾將自身的碳中和目標比作“登月計劃”，而現在，微軟承認，與其數據中心相關的能源使用正在危及其到2030年實現碳負排放的“登月計劃”目標。

圖說：微軟年度碳排放量

來源：微軟

為了抵消部分碳排放，該公司購買了大量碳去除額度。據AlliedOffsets稱，迄今為止，該公司已購買了超過8300萬噸碳去除額度，其中5900萬噸是今年迄今為止購買的。這還不包括與Vaulted Deep的交易。

微軟能源與碳去除高級總監布萊恩·馬爾斯 (Brian Marrs) 表示，這家科技巨頭投資 Vaulted Deep 的部分原因是看中了該設計的協同效益。“Vaulted Deep 是一家廢物管理公司，如今已轉型成為一家二氧化碳去除公司，”他說道。

“他們本質上是在收集生物固體，而如今這些生物固體大部分都散布在田地里，”他說。“這些生物固體會為流域帶來營養物（徑流）和其他污染物，并把這些生物固體隔離在外，使其不會對環境造成滋擾，也不會將碳排放到大氣中——這種方法，這種協同效益的方法，對我們來說非常非常有吸引力。”

對微軟來說，這項技術更安全，因為它已經投入運行，而且設計成本相當低，因為主要涉及鉆井——這是一個成熟的流程，馬爾斯表示。相比之下，像直接空氣捕獲這樣的新技術前期資本密集度更高。

對微軟來說，選擇Vaulted Deep不是一次偶然，更像是當下減碳最優解之一。對于Vaulted Deep這個新人來說，背靠微軟這個大客戶，也更有底氣去擴張自己的“埋屎封碳”大業。