今年，加拿大森林火災(zāi)造成超過(guò)10億噸的二氧化碳排放。如何清除大氣中的碳，被科學(xué)家稱(chēng)為“不可想象的艱巨任務(wù)”。｜攝影：CHERYL OATES，REUTERS

位于冰島的Climeworks公司設(shè)計(jì)的“碳捕捉”設(shè)備。｜國(guó)家地理圖片集

什么是碳捕捉？

這項(xiàng)技術(shù)當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為“碳捕捉”(CCS)，主要分為捕獲(capture)、封存(storage)兩階段。麻省理工學(xué)院能源計(jì)劃高級(jí)工程師霍華德·赫爾佐格(Howard Herzog)介紹——

“利用捕捉技術(shù)將化石燃料釋放的二氧化碳分離，將其壓縮為液態(tài)，輸送至合適的封存地點(diǎn)(海洋、地質(zhì)、礦化)，使二氧化碳與大氣隔絕，以減少大氣中的二氧化碳。”他說(shuō)。碳捕捉技術(shù)最終被科學(xué)家看中，其中就包括Climeworks公司創(chuàng)始人。

早在半個(gè)世紀(jì)前，化石能源巨頭已經(jīng)意識(shí)到燃燒這些能源會(huì)造成環(huán)境問(wèn)題，直到今天化石能源依然是全球消耗的主要能源。｜Wikipedia

技術(shù)突破

2021年，碳捕捉技術(shù)迎來(lái)了轉(zhuǎn)折。Climeworks公司在冰島建立了世界首個(gè)商業(yè)化碳捕捉工廠。

它是由一個(gè)巨型風(fēng)扇和過(guò)濾器組成的系統(tǒng)，全部由地?zé)狎?qū)動(dòng)，這也是被認(rèn)為是突破性技術(shù)之一。赫爾佐格說(shuō)，“碳捕捉必須使用可再生能源，否則他們最終的碳排放量將與它們從大氣中清除的碳一樣多。”

它的原理是：風(fēng)扇將空氣吸入，機(jī)器內(nèi)的高選擇性過(guò)濾材料再吸附二氧化碳。收集器加熱到80至100℃之間，高純、高濃的二氧化碳便被釋放并收集。

他們?cè)賹⒆?lái)的二氧化碳和水混成“汽水”，打入地底等其鈣化成石頭。一旦碳變成巖石了，它就去不了任何地方了，沒(méi)有泄漏風(fēng)險(xiǎn)。

Climeworks的聯(lián)合創(chuàng)始人、德國(guó)機(jī)械工程師沃茲巴赫(Jan Wurzbacher)說(shuō)，捕捉碳技術(shù)的成本將大幅下降，就像近年來(lái)太陽(yáng)能電池和風(fēng)力渦輪機(jī)一樣。該設(shè)備以模塊化單元建造，每個(gè)單元的大小相當(dāng)于一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)集裝箱，可以通過(guò)船舶、鐵路或卡車(chē)運(yùn)輸，最終像樂(lè)高積木一樣整齊地組合在一起。

Climeworks在冰島的工廠，風(fēng)扇吸入周?chē)諝庖蕴崛《趸肌＃麲etty Images

收錢(qián)除碳

Climeworks公司帶有濃重的商業(yè)屬性。沃茲巴赫在幾年前倫敦的演講中對(duì)著人群就扔了幾個(gè)垃圾，以此表明他的觀點(diǎn)——

“人們想把垃圾倒在哪就倒在哪，這是最簡(jiǎn)單便宜的方式，社會(huì)早已習(xí)以為常，所以我們花更多錢(qián)來(lái)收集處理垃圾。溫室氣體沒(méi)有什么不同，只不過(guò)人類(lèi)允許這些排放不征稅、不減排、不受罰。”

“每當(dāng)你聽(tīng)到一家大型航空公司承諾到2030或2040年實(shí)現(xiàn)碳中和時(shí)，它肯定不會(huì)指望它的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)停止排放二氧化碳。相反，它只能從Climeworks購(gòu)買(mǎi)碳額度來(lái)抵消。”

該公司面向一些傳統(tǒng)企業(yè)提供這樣的產(chǎn)品，目前，年除碳可達(dá)4000噸。但沃茲巴赫對(duì)于未來(lái)的目標(biāo)是大膽的。

“到2030年，每年1兆噸，即100萬(wàn)公噸；到2040年，每年10兆噸；到2050年，每年10億公噸。”按照現(xiàn)在的價(jià)格，Climeworks的年收入將是蘋(píng)果的兩倍多。

但沃茲巴赫說(shuō)，這種比較并不恰當(dāng)，因?yàn)樗A(yù)計(jì)每公噸的成本會(huì)急劇下降。如果這一數(shù)字真的達(dá)到數(shù)萬(wàn)億美元，無(wú)疑是歷史上最大的工業(yè)項(xiàng)目之一。

環(huán)保組織抵制

明明有機(jī)會(huì)解決氣候問(wèn)題，為什么環(huán)保者卻抵制？

2021年，500多個(gè)環(huán)保組織聯(lián)名要求美國(guó)和加拿大政府放棄碳捕捉技術(shù)的神話(huà)，請(qǐng)?jiān)笗?shū)抨擊這一概念，稱(chēng)其“造成了傳統(tǒng)工業(yè)巨頭逃避減排任務(wù)，轉(zhuǎn)而尋求用金錢(qián)購(gòu)買(mǎi)碳排放額度”。

不僅如此，根據(jù)一月份由牛津大學(xué)學(xué)者所做的報(bào)告，很少有國(guó)家計(jì)劃這樣做。報(bào)告稱(chēng)，目前全球每年約有20億噸二氧化碳被清除，其中只有很小一部分(0.1%)來(lái)自從空氣中捕捉碳。

但也有人認(rèn)為，這不能是一個(gè)非此即彼的問(wèn)題。

赫爾佐格說(shuō)：“會(huì)有一些行業(yè)，例如水泥，在短期內(nèi)幾乎不可能實(shí)現(xiàn)脫碳。碳捕捉技術(shù)將是必要的。“這不是分散注意力，”他說(shuō)，“這是一個(gè)沒(méi)有其他解決方案的解決方案。”

不過(guò)，他補(bǔ)充說(shuō)，“從空氣中去除二氧化碳的最好方法，是一開(kāi)始就不要將其釋放到空氣中。”